Toni Kukoq duhet t’i bashkohet Dino Ragjës në ‘Hall of Fame’ të basketbollit

Muajin e kaluar, legjenda e Boston Celtics, Larry Bird bëri historinë duke njoftuar se ish-ylli i basketbollit kroat, Dino Ragja u bashkua në sallën e famshme e basketbollit në Naismith.

Muzeu i SHBA-së, i quajtur sipas shpikësit kanadez-amerikan, James Naismith, i mban të gjithë yjet më të mëdhenj të basketbollit botëror.

Me Ragjen, Kroacia është bërë vendi i vetëm i përfaqësuar nga tre lojtarë – Ragja, Kresimir Qosiq dhe Drazhen Petroviq – me përjashtim të SHBA-së, të padiskutueshëm zotërit e basketbollit.

Së bashku me lojtarin boshnjak Drazhen Dalipagiq, ai është lojtari i katërt që është ngritur dhe trajnuar në kuadër të legjendës së shkollës jugosllave të basketbollit, e cila dominonte basketbollin europian në vitet 1970 dhe 1980.

Ragja, 211 centimetra lojtar qendre, luajti me fuqi dhe zgjuarsi dhe mundi të dilte jashtë çdo qendre, duke gjuajtur nën kosh, ngulitur dhe gjuajtur nga gjysmë distanca.

I lindur në qytetin obsesionuar me sporte të Splitit në vitin 1967, në moshën 18 vjeçare u bashkua me klubin Jugoplastika, të emëruar në bazë të një kompanie plastike të vjetër jugosllave.

Megjithëse ende ishte fëmijë, Ragja ishte një kontribues i rëndësishëm në titujt e klubeve të njëpasnjëshme të Jugoplastikës në vitin 1989 dhe 1990 dhe u emërua Lojtari më i vlefshëm në 1989.

Ai ishte anëtar i ekipit kombëtar jugosllav nga 1987 dhe 1991, kur vendi pushoi së ekzistuari, duke fituar një medalje argjendi në Olimpiadën e vitit 1988, një ari në Kupën e Botës FIBA 1990 dhe dy ari dhe një bronzi në tre kampionate të njëpasnjëshme evropiane.

Ai vazhdoi të fitonte medalje për Kroacinë, si një kontribues i rëndësishëm në rezultatin më të mirë të basketbollit të Kroacisë – medalja olimpike e argjendtë 1992 fitoi kundër skuadrës legjendare të ëndrrave të SHBA, kryesuar nga Michael Jordan, Magic Johnson dhe Bird.

Përveç shfaqjes së dominimit të basketbollit evropian dhe duke luajtur për klubet italiane, greke dhe kroate deri në moshën 36 vjeçare, ai u përplas me NBA me kokën lartë.

Edhe pse e hartuar nga Celtics legjendar në 1989, ai shkoi në NBA në vitin 1993, tashmë një lojtar me përvojë.

Ai nuk e zhgënjeu, duke e bërë skuadrën e dytë të NBA All-Rookie në sezonin e tij të parë dhe duke përparuar në pothuajse dyfishin e shifrave në sezonin e tij të tretë, duke u bërë lojtari kryesor i Celtics.

Ragja ishte aq i mirë sa Shaquille O’Neal, qendra më dominuese e NBA-së në dy dekadat e fundit, tha se ai ishte qendra më e mirë jo-amerikane që ai kishte luajtur ndonjëherë, duke shtuar se ai ishte më i fortë.

Kjo meriton disa kredi, kur vjen nga Shaq (nofka e Shaquille O’Neal) , lojtari 2.16 centimetra i gjatë dhe 150 kilogram i rëndë

Edhe pse karriera e tij e NBA u ndërpre për shkak të lëndimeve, përsëri në Evropë, ai ndihmoi klubet e basketbollit në Zadar dhe Split për t’i dhënë fund dominimit të klubit të Cibona Zagreb.

Përveç të qenit një lojtar i madh, Ragja ishte dhe ende është, një person interesant, duke krijuar polemika të ndryshme.

Ai u bashkua me Bashkimin Demokratik Kroat të qendrës së djathtë, HDZ, në 2007 dhe ishte pjesë e stuhisë së famshme të bërë nga Presidenti kroat Franjo Tugjman, duke ngritur flamurin kroat mbi kalanë e Kninit në gusht të vitit 1995, pasi forcat kroate kishin mposhtur serbët rebelë të ushtrisë në “Operacionin Stuhia”.

Ndërkohë që disa ndoshta kanë pasur keqardhje për këtë, në të njëjtën kohë ai ishte një nga lojtarët e parë kroatë që mbrojti lojtarin serb Vlade Divac, një person non grata në sytë e Kroacisë për vite me radhë.

Pasi Jugosllavia e fitoi Kupën e Botës në Argjentinë në 1990, Divac kapi një flamur jozyrtar kroat nga duart e një tifozi, i cili kishte nxituar në fushë për të festuar dhe e hodhi atë në tokë.

Vite më vonë, Ragja, me ndikimin e tij të madh në publik, i bëri thirrje të gjithëve që të lënë vetëm Divacin, duke pretenduar se do të kishte bërë po të njëjtën gjë nëse dikush kishte nxituar në fushë me një flamur serb – dhe duke kujtuar se po luajnë për Jugosllavinë, por jo për Kroacinë dhe Serbinë.

Ai kurrë nuk humbi një mundësi për të lavdëruar lojtarët apo trajnerët serbë që e kishin ndihmuar apo me të cilët kishte luajtur në karrierën e tij.

Ai qëndroi mik me shumë lojtarë serbë dhe e rindërtonte miqësinë e tij me Divacin, i cili ishte në akull gjatë fillim të viteve 1990.

Ragja gjithashtu e kombinoi dëgjimin e muzikës popullore nacionaliste Marko Perkoviq Thompson, duke luajtur në një grup rock në një shfaqje televizive serbe.

Ai ishte pjesë e ekipit kombëtar kroat që u largua nga podiumi fitues ndërsa fitoi të bronztën në Kupën Evropiane më 1995, në një lëvizje të motivuar politikisht për të shmangur dëgjimin e himnit kombëtar të Jugosllavisë që kishte fituar medaljen e artë.

Megjithatë, ai ishte më vonë një nga të parët që pranonte se ishte “një akt josportiv”, duke shtuar se ai “nuk mund ta kthejë kohën”.

Një tjetër arsye pse Ragja meriton vendin e tij në Sallën e Famës është pasioni i tij total për basketboll.

Ai ndihmoi ekipet e basketbollit kroat dhe të Splitit në mënyra të ndryshme, shpesh duke e vënë emrin dhe reputacionin në linjë, duke u përpjekur të shpëtojë një sport që nuk ka dhënë medalje për Kroacinë që nga fitorja e lartpërmendur në 1995.

Kur zgjedhja e kadetit kombëtar kroat fitoi një medalje ari në Kupën Evropiane muajin e kaluar, ai ndoshta e festoi atë më shumë se kur Kroacia fitoi të argjendtën e saj në Kupën e Botës të futbollit një muaj më parë.

Ragja promovon gjithashtu disa nga vlerat e harruara të epokës së vjetër socialiste.

Ai ishte gjithmonë kundër adoleshentëve që fitonin miliona dollarë para se të kishin edhe një rruajtje të vërtetë.

Në Facebook, ai shpesh shkruan për ditët e tij të vjetra në Split, kur udhëtoi për të praktikuar me autobus. Ai gjithashtu gërmoi dhe postoi një foto të pastrueseve në sallën e basketbollit në të cilën ata kishin stërvitur, duke u dhënë atyre kredi për karrierën e tij.

Nëse të gjitha këto mbështetin hyrjen e Ragja-s në sallën e legjendave të basketbollit të përjetshëm, megjithatë ekziston një copë tjetër e vogël e enigmës.

Fotografia mbi artikullin tregon një të ri në të majtë, me dorën e tij mbi Ragja në të djathtë, ndërsa ata festojnë Kampionatin Evropian me Jugoplastika në vitin 1990.

Ky ishte Toni Kukoq, një tjetër, disa do të thoshin, edhe më të mëdha, legjenda e basketbollit kroat.

Një vit dhe diçka më i ri dhe nga Spliti gjithashtu, ai ishte bashkë lojtar i përhershëm i Ragja-s, nga trajnimi i përbashkët në Jugoplastika, kur ata do të xhironin topa nga tribunat, duke luajtur për të dy ekipet jugosllave dhe kroate dhe duke fituar dy vende evropiane kampionate për të shkuar në NBA në vitin 1993.

Ata shkuan nga fitimi i medaljes së argjendtë në 1992 në lojërat zhgënjyese olimpike të 1996 në Atlanta.

Ashtu si asnjë tifoz i vërtetë i NBA-së i viteve 1980 nuk do të përmendte ndonjëherë Magjinë pa Zog, asnjë tifoz i vërtetë kroat nuk do ta përmendte Ragja-n pa Kukoq-in.

Fatet e tyre janë të ndërthurura kështu që në vitet 1990 kishte një shaka për ta.

“Dy gra shtatzëna po zbresin në rrugë. Njëra [është] Ragja [fjalë për fjalë që do të thotë ‘lindje’], tjetra [është] Kukoq, ‘shkoi.

Modesti si Ragja, ai kurrë nuk harroi meritat e Kukoqit në gjykatë, gjithmonë duke e lavdëruar atë si një bashkëshort dhe duke nderuar talentin e tij masiv.

Kur ai u përmend për herë të parë në emërimin e Hall of Fame në vitin 2015, ai tha se Kukoq e meriton atë edhe më shumë.

Muajin e kaluar, Ragja shkroi në Facebook se ai dhe Kukoq duhej të ishin pranuar në Sallën e Famës së bashku, pasi ata janë si “Harley & Davidson; i paimagjinueshëm pa tjetrin “.

Ne vetëm mund të shpresojmë që Ragja nuk do të duhet të presë gjatë në Hall of Fame për shokun e tij të shpirtit të basketbollit për t’u bashkuar me të.